L'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe (APCE), qui a tenu sa première session le 10 août 1949, peut être considérée comme la plus ancienne assemblée parlementaire internationale composée de députés élus démocratiquement. C'est l'un des deux organes du Conseil de l'Europe, qui est doté d'un Comité des Ministres (composé des ministres des Affaires étrangères se réunissant généralement au niveau de leurs délégués), et d'une assemblée représentant les forces politiques de ses Etats membres.
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Le Conseil de l'Europe, qui regroupait à l'origine dix Etats membres et en compte à présent 46, a pour but de réaliser une union plus étroite entre ses membres par l'organisation de débats, la conclusion d'accords et l'adoption d'une action commune. Seuls les pays qui répondent aux conditions d'adhésion, à savoir une démocratie pluraliste, la primauté du droit et le respect des droits de l'homme, peuvent en devenir membres. C'est pourquoi certains pays n'ont pu entrer dans l'Organisation qu'à une date ultérieure: le Portugal en 1976 et l'Espagne en 1977. La Grèce a été obligée de se retirer du Conseil de l'Europe en 1970 pour quatre ans.
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L'Assemblée Parlementaire du Conseil de l'Europe (APCE) est composée d'un certain nombre de représentants de chaque Etat membre et son Président est élu chaque année parmi ces membres pour une période maximale de trois sessions.
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La délégation française à l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe compte 36 membres, soit 18 titulaires et 18 suppléants. Parmi ces membres, 24 sont désignés par l'Assemblée nationale et 12 par le Sénat. Jean-Claude MIGNON est le Premier Vice-Président de la délégation française.
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Alors qu'au sein du Comité des Ministres chaque Etat membre a une voix, au sein de l'Assemblée parlementaire, c'est la population du pays qui détermine le nombre de représentants et donc de voix. Le plus grand nombre est 18, le plus petit 2. Comme il y a un nombre égal de représentants et de suppléants, l'Assemblée compte au total 630 membres, auxquels s'ajoutent 18 observateurs.
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Chaque Etat membre est libre de choisir le mode de désignation de ses représentants à l'APCE, à condition que ceux-ci soient élus ou désignés en son sein par le parlement national ou fédéral. La composition politique de chaque délégation nationale doit refléter de façon raisonnablement fidèle la représentation des différents partis au sein du parlement national.
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